Restringir la importación y el uso de cuarzo artificial podría haber dado un paso más en Australia.
El 28 de febrero, los ministros de salud y seguridad en el trabajo de todos los estados y territorios acordaron unánimemente con una propuesta del Ministro Federal del Lugar de Trabajo, Tony Burke, de pedir a Safe Work Australia (el equivalente australiano del Ejecutivo de Salud y Seguridad) que preparara un plan para prohibir los productos.
La decisión sigue a una advertencia del poderoso Sindicato de la Construcción, Silvicultura, Marítimo, Minería y Energía (CFMEU) en noviembre (lea el informe sobre eseaquí) que sus miembros dejarían de fabricar cuarzo si el gobierno no lo prohibía antes del 1 de julio de 2024.
En Victoria, uno de los estados de Australia, las empresas ya deben obtener una licencia para fabricar cuarzo artificial. La ley que exige la concesión de licencias se introdujo el año pasado. Las empresas deben demostrar el cumplimiento de las medidas de seguridad para obtener una licencia y deben proporcionar información a los solicitantes de empleo sobre los riesgos para la salud asociados con la exposición a la sílice cristalina respirable (RCS). Deben garantizar que los empleados reciban equipo de protección personal (EPP) y capacitación para controlar los riesgos de exposición al polvo.
Cosentino, el fabricante del cuarzo Silestone líder en el mercado, ha dicho en un comunicado que cree que las regulaciones en Victoria logran el equilibrio adecuado entre mejorar la seguridad de los trabajadores y proteger los empleos de 4.500 canteros (así como los empleos en el sector más amplio de la construcción y la edificación de viviendas). sector), sin dejar de ofrecer a los consumidores productos sostenibles y de alta calidad para sus hogares y/o negocios.
El 28 de febrero, Tony Burke expresó la esperanza de que a finales de este año se pudieran redactar regulaciones que restrinjan o prohíban el uso de cuarzo artificial en todos los estados.
Él es reportado por7Noticias(y otros) en Australia dijeron: “Si un juguete para niños dañara o matara a niños, lo sacaríamos de los estantes. ¿Cuántos miles de trabajadores tienen que morir antes de que hagamos algo con los productos de sílice? No podemos seguir retrasando esto. Es hora de que consideremos una prohibición. No estoy dispuesto a esperar como lo hizo la gente con el asbesto”.
Sin embargo, Safe Work Australia está adoptando un enfoque más matizado, sugiriendo que podría haber un nivel límite para la sílice cristalina en los productos y que una prohibición podría estar relacionada con el corte en seco en lugar del material en sí.
Los fabricantes de cuarzo artificial se han convertido en víctimas de su propio marketing en lo que respecta a la sílice. Les gustaba enfatizar los altos niveles de cuarzo natural en sus productos, a menudo afirmando que son 95% (o algo similar) de cuarzo natural (que es sílice cristalina).
Es un poco engañoso porque es cuando los componentes se miden por peso, y el cuarzo es mucho más pesado que la resina que los une en una encimera de cuarzo. En volumen, el cuarzo suele representar el 50% o menos del producto.
Un cínico podría sugerir que simplemente cambiando la forma en que se presenta la proporción de cuarzo en el producto, el cuarzo diseñado podría evitar cualquier prohibición basada en la proporción de sílice cristalina en un producto.
Cosentino ha ido un paso más allá al sustituir parte del cuarzo de su Silestone HybriQ+ por vidrio, que es una forma diferente de sílice que no causa silicosis. Cosentino ahora prefiere llamar a su reformulado Silestone una “superficie mineral híbrida” en lugar de cuarzo.
En un comunicado sobre el contenido de sílice cristalina de su Silestone con tecnología HybriQ, Cosentino afirma que contiene menos de un 40% de sílice cristalina. El director británico Paul Gidley dice que eso se mide por peso.
No sólo la silicosis puede resultar de la inhalación de polvo al fabricar encimeras. Hay varias afecciones pulmonares que se han asociado con el trabajo y se ha sugerido que la resina del cuarzo contribuye al peligro de inhalar polvo como resultado del corte y pulido del cuarzo, lo que podría explicar por qué quienes lo fabrican parecen ser particularmente vulnerables y por qué la silicosis parece desarrollarse más rápidamente en ellos.
Se presentará a los ministros un informe de Safe Work Australia. Se espera recomendar tres acciones: una campaña de educación y sensibilización; una mejor regulación del polvo de sílice en todas las industrias; análisis más detallado y alcance de la prohibición del uso de piedra artificial.
Safe Work presentará un informe sobre la posible prohibición dentro de seis meses y redactará un reglamento antes de fin de año.
Los ministros se reunirán nuevamente más adelante este año para revisar el progreso.
Hora de publicación: 01-mar-2023